Voices of Youth

Lorsque l’UNICEF a annoncé le 20 septembre dernier, à l’occasion du 2e Sommet annuel du bien social, la nomination de la championne de tennis Serena Williams au poste d’ambassadrice itinérante de L’UNICEF, La Voix des Jeunes, a posé aux 9500 fans de notre page Facebook la question suivante : Que pensez-vous de ce choix?

Certains de vous ont fait part de leur enthousiasme, d’autres ont posé cette question importante : «Pourquoi cette tâche est-t-elle toujours confiée à des personnes célèbres (artistes, sportifs, acteurs et actrices)?» Walande Corrier, l’un des membres de la communauté de la Voix des Jeunes, a fait le commentaire suivant : «Devrait-on choisir quelqu’un pour sa renommée ou parce que cette personne est compétente ? Moi, je pense que la compétence est un critère plus important».

Vos interrogations méritaient une réponse. En annonçant que l’UNICEF avait porté son choix sur cette grande star du tennis mondial, Anthony Lake, le directeur général de l’UNICEF, a déclaré : «Serena Williams n’est pas seulement une grande championne de tennis, elle est aussi une championne de la cause des enfants et milite avec passion pour que chaque enfant jouisse du droit à une éducation de qualité».

Si Serena Williams fait le plus souvent la une des médias pour ses prouesses sur les courts de tennis (ou parfois pour son manque de sang-froid, comme ce fut le cas lors de sa récente défaite en finale de l’US Open, ses insultes envers l’arbitre lui ayant valu une amende de 2000 dollars), elle s’engage depuis longtemps pour soutenir la cause des enfants. En 2006, elle avait déjà fait équipe avec l’UNICEF en se rendant au Ghana à l’occasion de la plus grande campagne de santé jamais menée par ce pays. En 2008, elle a inauguré une école portant son nom au Kenya. «Dans son nouveau rôle d’ambassadrice itinérante de l’UNICEF, Serena Williams utilisera sa popularité et l’intérêt personnel qu’elle porte aux questions de l’enfance pour aider l’UNICEF à donner une éducation de qualité aux enfants les plus vulnérables par le biais du programme "Des écoles pour l’Afrique" et "Des écoles pour l’Asie"», précise le communiqué de presse de l’UNICEF annonçant sa nomination.

Pourquoi les stars sont-elles des ambassadeurs particulièrement efficaces ? Tout simplement parce que, du fait de leur célébrité, elles sont en mesure de mobiliser l’opinion publique et collecter des fonds. Une condition est cependant nécessaire : pour que ces célébrités soient crédibles, elles doivent prouver qu’elles sont intègres et qu’elles s’attachent à défendre la cause qui leur est chère. Les critères de sélection sont donc rigoureux comme l’explique ce document de l’ONU. Bref, il ne s’agit pas d’une gigantesque opération de relations publiques à la gloire des célébrités désignées par l'ONU. Si Serena s’engage auprès de l’UNICEF aujourd’hui, c’est qu’elle est convaincue que « tous les enfants ont le droit de faire quelque chose de leur vie », pour reprendre ses propos. Notons aussi que les ambassadeurs de bonne volonté de l’UNICEF ne sont bien évidemment pas rémunérés (seul un dollar symbolique de rémunération peut leur être accordé), même si leurs déplacements dans le cadre de missions sont bien entendu pris en charge.

Soulignons pourtant que la compétence et la passion sont des critères bien plus importants que la célébrité. Chacun d’entre nous peut être tout aussi efficace qu’une star du calibre de Serena Williams ou d’Angelina Jolie, lorsque nous nous engageons à aider les gens dans le besoin. Mère Teresa est devenue une super star sur la scène internationale du fait de son engagement auprès des pauvres…. Chacun de vous peut devenir la star de sa communauté, de son village, de sa rue, de son école, si le cœur lui en dit....

© UNICEF/NYHQ2006-0801/Akindele Hickling